Led Zeppelin La canzone rimane la stessa




Anselmo Patacchini




Chiudi la porta, spegni la luce Sai che stasera non rincaseranno La neve cade copiosa e ... i venti di Thor soffiano gelidi Indossano acciaio splendente e puro Portano messaggi che devono giungere a destinazione ... Scelgono sentieri che nessuno percorre Non hanno tregua Non chiedono tregua. Robert Plant da No Quarter






All'apice del successo i Led Zeppelin possono permettersi di impiegare circa dodici mesi per registrare il loro nuovo ellepi. Parte del materiale è inciso nell'aprile 1972 nella fattoria Stargroves di proprietà di Mick Jagger utilizzando il Rolling Stones Mobile Unit, poi si prosegue a Los Angeles (Olympic Studios).
Intanto il 6 giugno parte da Detroit uno spumeggiante tour in terra americana dove il quartetto (che viaggia sempre con un jet personale chiamato Starship) porta in scaletta alcune composizioni inedite. Oltre tre ore di incredibili esibizioni caratterizzate da improvvise e vibranti citazioni di classici del R&R o del blues. Il trentatregiri Houses Of The Holy è finalmente nei negozi il 26 marzo quando il Dirigibile si trova impegnato in un articolato giro europeo che tocca il suolo di Danimarca, Norvegia, Austria, Germania e Francia. L'ellepi, allo stesso modo della precedente sortita discografica, non reca segno di identificazione sulla frontcover, mostrando una immagine enigmatica che ritrae l'isola di Staffin nelle Ebridi, dove alcuni bambini (nudi e biondi) si arrampicano sugli scogli. Il sound si avventura in modo coraggioso e innovativo su tutti i territori musicali possibili, dal folk (The Rain Song) ai ritmi funkeggianti di The Crunge passando per il progressive (Dancing Days) e addirittura presentando alcuni accenni reggae nel brano D'Yer Mak'er. Ottima l'avveniristica No Quarter e l'affascinante The Song Remains The Same. Eccelle l'ugola ammaliante di Robert Plant e il drumming tellurico di John Bonham, mentre il regista Jimmy Page si dimostra molto bravo anche come produttore. Ma la vera sorpresa è il fondamentale lavoro svolto dal silente bassista John Paul Jones, il quale si sbizzarisce con tastiere e sintetizzatori, confermandosi arrangiatore di talento soprattutto nella citata No Quarter, considerato il capolavoro personale. Houses Of The Holy balza imperiosamente in cima alle chart statunitensi, scalzando dal numero uno di Billboard, il mitico Aloha From Away, lo show via satellite di Elvis Presley, diventando addirittura disco d'oro in meno di due mesi, avendo superato abbondantemente il traguardo del milione di copie vendute.
Come già successo con altri grandi artisti (Beatles, Bob Dylan, Jimi Hendrix, Rolling Stones) anche per i Led Zeppelin arriva il momento di regalare ai numerosissimi fan un ambizioso doppio album. Physical Graffiti, in vendita nel febbraio del 1975, è eterogeneo e variegato, assemblando brani nuovi e pezzi rimasti fuori dai precedenti trentatregiri. L'assetto quasi da raccolta e il pregiudizio sull'inserimento di un paio di tracce considerate (a torto) scarti da riciclare, fa storcere il naso a molti critici, ma non mancano entusiasmi (sorprendente ad esempio quello del Melody Maker), inneggianti alla genialità e alla forza dirompente del quartetto. Oggi Physical Graffiti è da più parti considerato l'opera della liberazione creativa e della maturità, una summa di generi, stili, influenze, inclinazioni e ritmi espressi da musicisti in stato di grazia e perfettamente affiatati fra di loro. Page e Jones, in particolare, schiudono panorami sempre nuovi e diversi nell'espansione delle possibilità strumentali della chitarra e delle tastiere. Tra i brani in programma segnaliamo il tirato e duro Custard Pie, la ballata In The Light, la ventata folk di Bron-Y-Aur, ma soprattutto spicca la maestosa Kashmir, che unisce magicamente la cultura orientale al rock di matrice occidentale. Il famoso riff del brano sarà fonte di ispirazione per centinaia di future band metallare.
Alla fine di settembre cominciano le prove per l'incisione di Presence (il cui titolo provvisorio era Obelisk), inciso poi in sole tre settimane presso i Musicland Studios di Monaco di Baviera. Jimmy Page si sottopone a un massacrante tour de force per registrare gli assoli di chitarra in un unico giorno, restando chiuso in studio per oltre quattordici ore filate.
Distribuito nei negozi nel 1976, il long-playing mostra un sound decisamente tosto, essenziale ma anche oscuro, dove i testi non lasciano spazio a fantasiose interpretazioni. For Your Life descrive il torbido ambiente di Los Angeles e lo stretto rapporto dei suoi abitanti con la cocaina. Tra le tracce che restano nella storia c'è Achilles Last Stand, il sofferto blues Tea For One e la cupa Nobody's Fault But Mine, omaggio alla musica del diavolo e alla maledizione che sembra colpire chi la suona. Ancora una volta l'album arriva al numero uno nelle classifiche di oltreoceano, nonostante una critica sempre più feroce e ostile. Il 20 ottobre al Cinema One di Manhattan è proiettata, in anteprima mondiale, l'attesa pellicola degli Zeps, The Song Remains The Same accolta benevolmente dalla stampa di settore: la nota rivista Films & Filming lo consacra, addirittura, come il migliore documentario dell'anno e migliore soundtrack. Contrastanti, invece, i giudizi dei giornalisti musicali. Nello stesso mese esce la colonna sonora del film: in assoluto il primo live ufficiale della band, dopo le decine di bootleg registrati e disponibili da anni presso i fan più incalliti. Il doppio vinile The Song Remains The Same presenta una performance registrata alla fine del luglio 1973 al Madison Square Garden di New York. Gli stessi sostenitori della band rimangono contraddetti da questa prova (già disco di platino prima dell'uscita), che probabilmente non mostra al meglio le straordinarie potenzialità dei Led Zeppelin dal vivo, anche se le versioni di Rock'n'Roll, Celebration Day, No Quarter e Whola Lotta Love sono sicuramente di alta scuola.
Il 23 giugno 1977, durante sei serate sold-out al Forum di Los Angeles, Keith Moon sale sul palco e si unisce al collega (Bonham) per una travolgente versione di Whola Lotta Love. A fine luglio una tragedia colpisce la band: muore Karac, il figlio di sei anni di Robert Plant, per un virus contratto alle vie respiratorie. Per molti i Led Zeppelin sono ormai prossimi allo scioglimento, ma Page, attraverso una lunga serie di interviste smentisce tali voci. Tuttavia durante tutto il 1978 non ci saranno concerti. A maggio dello stesso anno, intanto, il gruppo si riunisce, lontano da occhi indiscreti per fare il punto della situazione e progettare nuove mosse. Velocemente tra i media si sparge l'attesa notizia: il Dirigibile è pronto a rialzarsi in volo.
Nel 1979, dopo quattro anni di assenza, i quattro sono pronti a suonare in madrepatria. Il Festival open-air di Knebworth rappresenterà per gli Zeppelin quello che fu il concerto all'Isola di Wight per Jimi Hendrix: il ritorno e l'addio al tempo stesso. Il 4 agosto del 1979, davanti a circa 150.000 persone, i Led Zeppelin tengono uno spettacolo assolutamente memorabile, malgrado alcuni problemi tecnici e una giornata piovosa. In scena per oltre tre ore, il gruppo chiude con quattro storici bis: Stairway To Heaven, Rock'n'Roll, Whola Lotta Love e Heartbreaker. Scrive il Creem Magazine: 'Durante l'assolo di Stairway To Heaven Jimmy probabilmente stava parlando con Dio'. Il 20 dello stesso mese, a ben tre anni di distanza da Presence, esce la nuova fatica: In Through The Out Door. Le risorse tecniche e stilistiche degli Zeppelin mostrano evidenti segni di mutazione, rinnovamento e innovazione nella ricerca sonora, perfettamente in linea con il loro excursus discografico.
L'ellepi, oltre a uno scatenato John Paul Jones alle tastiere (coautore assieme alla premiata coppia Page/Plant di sei brani), presenta sonorità molto variegate, passando con disinvoltura da un classico come In The Evening, con tanto di archetto di violino nella fase introduttiva, alle movenze samba di Fool In The Rain, al country di Hot Dog, sino alla ballata romantica di All My Love. Nel finale trova posto il blues istintivo di I'm Gonna Crawl. A questo punto si decide di tornare on the road anche sul suolo europeo, evento atteso da ben sei anni. A Berlino il 7 luglio (Eissporthalle) verrà segnato l'atto di chiusura del tour, nonchè l'ultima tappa dal vivo dei Led Zeppelin nella formazione originale.
Il 25 settembre del '79, infatti, John Bonham morirà a soli trentadue anni, stroncato da quaranta dosi di vodka, bevute in meno di dodici ore. Il 4 dicembre con un lapidario comunicato stampa la Swan Song annuncia che il Dirigibile non volerà più: 'La perdita del nostro caro amico, e il profondo senso di armonia esistente tra noi e il nostro manager, ci portano alla decisione di non poter più continuare'. Durante il 1981 si susseguono insistentemente una serie di voci e smentite su una possibile reunion della band.
Nel 1982 esce Coda, che raccoglie vecchie composizioni e un paio di outtakes. Fra i brani meritano una citazione lo splendido rock elettrificato di Walter's Walk, il frizzante Ozone Baby e l'incandescente Wearing And Tearing. Nel frattempo Robert Plant intraprenderà un'interessante (ma discontinua) carriera solista; Jimmy Page fonda i deludenti The Firm insieme a Paul Rodgers. Nel 1985 il glorioso terzetto torna per il Live Aid a Wembley accompagnato da Tony Thompson e Phil Collins.
Altri tre anni di silenzio, fino al 1988, quando l'Atlantic decide di festeggiare i suoi quarant'anni chiamando grossi calibri come Yes, EL&P, Crosby Stills & Nash e i Led Zeppelin, i più attesi, che per l'occasione si riformano con il giovane Jason Bonham al posto del padre. Il 29 ottobre del '90, a dieci anni dalla scomparsa di Bonzo, viene edito un box di sei ellepi (quattro CD o quattro cassette), con tutti i loro ellepi rimasterizzati.
Quattro anni dopo Page e Plant si riuniscono per un progetto dal vivo: nasce No Quarter (Unledded) - un live con molti classici zeppeliniani in scaletta - registrato con il contributo della London Metropolitan Orchestra e The Egyptian Ensamble. Arriva poi l'album in studio Walking Into Clarksdale (il singolo Much High è addirittura presentato al Festival di Sanremo).
Plant lo abbiamo visto quest'estate a Roma in ottima forma cimentarsi gagliardamente, assieme al suo gruppo, con diversi pezzi storici del Dirigibile. Ma le sorprese non sono finite... il 10 dicembre prossimo i Led Zeppelin (Robert Plant, Jimmy Page, John Paul Jones e Jason Bonham alla batteria al posto del papà) torneranno a suonare dal vivo alla 02 Arena di Londra per un unico concerto realizzato per rendere omaggio alla memoria di Ahmet Ertegun, scomparso lo scorso anno, co-fondatore della Atlantic Records.



La discografia 1973 - 1982
Nella discografia abbiamo preso in esame gli album dei Led Zeppelin pubblicati nel Regno Unito nel periodo 1973/1982. Le valutazioni riportate si intendono per dischi in condizioni di copertina e vinile M/M, e si riferiscono esclusivamente alla stampa originale.

L'album Houses Of The Holy (LP Atlantic K 50014 - quotazione attuale 35 euro) viene pubblicato nel marzo del 1973. Presenta una confezione apribile, senza il titolo del disco, nè il nome della band.
Il doppio Physical Graffiti (2LP Swang Song SSK 89400 - quotazione attuale 40 euro) viene pubblicato nel febbraio 1975. E' stato realizzato con un'originale ed elegante confezione a busta (gimmick cover) che mostra sui due fronti la riproduzione dell'edificio in stile vittoriano situato al civico 96 di St. Marks a New York City.
Presence (LP Swang Song SSK 59402 - quotazione attuale 28 euro) è pubblicato nell'aprile 1976. L'edizione presenta una confezione apribile cellofanata (shrinkwrapped package) con tanto di sticker sul fronte.
Il doppio dal vivo The Song Remains The Same (2LP Swang Song SSK 89402, quotazione attuale 35 euro) viene pubblicato il 22 ottobre 1976. Presenta una copertina apribile telata con figure in rilievo e libretto interno di otto pagine, con fotografie tratte dall'omonimo film e illustrazioni varie.
In Through The Out Door (LP Swang Song SSK 59410 - quotazione attuale 24 euro) è pubblicato nell'agosto 1979. Fu stampato con sei copertine differenti racchiuse all'interno di una busta realizzata con carta da imballaggio.
Coda (LP Swang Song A 0051 - quotazione attuale 20 euro) è pubblicato il 12 novembre 1982. Mostra una confezione apribile in cartoncino poroso con il titolo del disco in rilievo.